Уровни иерархии DNS
Таким образом, всякое доменное имя можно разобрать на уровни иерархии, разделив «по точкам». www.test.ru - обозначает имя третьего уровня. test.ru - имя второго уровня. .ru - первого. При этом test.ru и test.com - являются именами второго уровня, но находятся в разных зонах первого уровня: .ru и .com, соответственно. Иерархия имён образует дерево, где ветви - это доменные зоны, а листья - имена конкретных записей в базе данных. Корень этого дерева называется корневым доменом. К корневому домену принадлежат все имена первого уровня, а его обозначение часто опускают, потому что у корневого домена нет имени, он обозначается просто точкой. Так, строгая и полная запись адреса из предыдущего примера будет такой: name.example.com. - здесь присутствует завершающая, крайняя справа, точка, она соответствует корневому домену. Эта точка очень важна в специальных случаях: от её наличия зависит верная интерпретация адреса программным обеспечением. В современной глобальной DNS корень - единый для всех.
Если двигаться по доменному дереву от корня в направлении листьев, то сразу же можно обнаружить интенсивное ветвление: уже внутри корневого домена, на первом уровне, находятся тысячи имён уровнем ниже. Среди этих имён, например, ru и su.
Предположим, что некто администрирует зону .com, то есть, обладает полномочиями по распределению и настройке имён внутри этой зоны. Тогда данный администратор может завести новое имя example.com, назначить для него другого администратора и наделить его полномочиями по управлению внутри example.com. Как мы только что разобрались, внутри example.com возможно своё дерево имён: name.example.com, www.example.com, best.name.example.com и так далее. То есть, example.com - в некотором смысле, образует отдельную доменную зону, зависимость которой от .com сводится к тому, что этот домен верхнего уровня содержится во всех адресах новой зоны. Это позволяет example.com иметь независимую административную политику: то, что example.com принадлежит к .com, никак не мешает администратору example.com настраивать в своей зоне любые имена, кроме того, что все они должны быть уровнем ниже example.com. То есть, если в зоне .com присутствует домен test.com, то это не мешает администратору зоны exsmple.com завести домен test.example.com. Например, глобальным корневым доменом управляет организация по распределению имён и адресов - ICANN, однако находящиеся внутри корневого домена национальные зоны (ru, us, tk и др.) могут устанавливать собственные политики распределения адресов в своих доменах первого уровня.